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FREDERIC AUGUSTE BARTHOLDI (1834-1904)

Né le 2 août 1834 dans une famille de notables de Colmar (Haut-Rhin), Auguste Bartholdi est orphelin de père à deux ans. Sa mère, Charlotte, confidente aimante mais possessive, tiendra durant toute sa vie une place primordiale.

Les études secondaires d'Auguste au Lycée Louis-le-Grand à Paris se révèlent peu brillantes. Mais le jeune homme présente des aptitudes certaines pour les arts ; après avoir essayé la peinture et la photographie, c'est dans la sculpture, essentiellement monumentale, que Bartholdi s'épanouit et se fait connaître.

Après un voyage initiatique en Orient, il travaille sur sa première commande, une statue du Général Rapp, haut personnage de l'Alsace ; inaugurée en 1856 à Colmar, elle contribuera grandement à le faire connaître.
Patriote et républicain, Bartholdi est profondément révolté par l'annexion de l'Alsace et de la Lorraine par la Prusse en 1870, suite à la défaite de Sedan. Pour rendre hommage aux belfortains qui ont bravement affronté un terrible siège au cours du conflit, il sculpte le Lion.
La statue la plus marquante de son œuvre s'inscrit incontestablement dans ce contexte. Prévue pour commémorer l'indépendance des Etats-Unis et l'amitié franco-américaine,
la Liberté éclairant le monde occupera le sculpteur pendant près de quinze années. Cette œuvre monumentale, placée à l'entrée de la rade de New York, exalte depuis plus de 110 ans les valeurs de la liberté et de la démocratie.
Après s'être illustré dans la réalisation de nombreuses commandes publiques, Bartholdi s'éteint le 4 octobre 1904, à Paris, à l'âge de 70 ans.

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Frédéric Auguste Bartholdi (1834-1904)